Application gratuite pour l’aide fédérale aux étudiants (FAFSA)
Qu’est-ce que le FAFSA?
Le FAFSA est le formulaire officiel que les familles doivent utiliser pour demander une aide financière fédérale pour payer leurs études universitaires. Il est également utilisé par de nombreux États et collèges et universités pour prendre leurs décisions en matière d’aide financière.
Points clés à retenir
- L’application gratuite d’aide fédérale aux étudiants (FAFSA) est utilisée par le gouvernement fédéral pour déterminer l’admissibilité d’une famille à des subventions, à des études et à des prêts pour payer ses études universitaires.
- Les États, les collèges et universités individuels et les programmes de bourses privés utilisent également les informations de la FAFSA pour prendre leurs propres décisions en matière d’aide financière.
- Une grande partie des informations demandées par la FAFSA apparaît également sur les déclarations de revenus familiales et peuvent être téléchargées automatiquement à partir de l’IRS dans de nombreux cas.
Que signifie FAFSA?
FAFSA est un acronyme pour Free Application for Federal Student Aid.
Comment fonctionne le FAFSA?
Le bureau de l’aide fédérale aux étudiants, qui fait partie du ministère américain de l’Éducation, fournit chaque année plus de 120 milliards de dollars d’aide fédérale à quelque 13 millions d’étudiants. Cette aide se compose de bourses, d’alternatives et de prêts.
- Les subventions, parfois appelées bourses, sont destinées aux étudiants ayant des «besoins financiers exceptionnels» et n’ont pas à être remboursées. Les subventions fédérales pour l’éducation les plus courantes d’aujourd’hui sont connues sous le nom de subventions Pell.
- Les programmes travail-études offrent des emplois rémunérés à temps partiel aux étudiants de premier cycle et des cycles supérieurs dans les collèges et universités participants.
- Les prêts, contrairement aux subventions ou aux bourses, doivent éventuellement être remboursés. Cependant, les prêts fédéraux ont tendance à avoir des taux d’intérêt bas par rapport à ceux offerts par les prêteurs privés, ainsi que des conditions de remboursement plus favorables. Il existe plusieurs types de prêts fédéraux pour l’enseignement supérieur, parfois appelés prêts Stafford. Les prêts subventionnés directs ont les meilleures conditions et ne sont disponibles qu’aux familles ayant des besoins financiers. Des prêts directs non subventionnés sont disponibles pour les familles indépendamment de leurs besoins financiers. Les prêts Direct PLUS sont offerts aux parents et aux étudiants diplômés ou professionnels, quels que soient leurs besoins financiers, bien que les emprunteurs doivent avoir des antécédents de crédit acceptables.
Le FAFSA, qui est administré par le bureau de l’aide fédérale aux étudiants, est la porte d’accès à tous ces types d’aide.
Les questions sur le FAFSA visent à déterminer le niveau de besoin financier de l’étudiant et à établir sa contribution familiale attendue (EFC). C’est le montant que l’étudiant et les parents devraient être en mesure de payer de leur poche chaque année pour les frais de scolarité de l’étudiant, en vertu des règles fédérales. Le gouvernement fédéral, les programmes d’aide des États, les collèges auxquels l’étudiant postule et d’autres sources de bourses utilisent tous ces données pour déterminer le montant de l’aide et les types d’aide auxquels la famille a droit.
Grâce à la loi de crédits consolidée 2021, à compter d’octobre 2022, le terme «indice d’aide aux étudiants» (ISC) remplacera EFC sur tous les formulaires FAFSA. En plus de certains changements dans la façon dont l’ISC est calculé, le changement tente de clarifier ce qu’est réellement ce chiffre – un indice d’admissibilité à l’aide aux étudiants, et non un reflet de ce qu’une famille peut ou va payer pour les dépenses postsecondaires.
À peu près au moment où les étudiants sont acceptés par un collège, ils recevront également une offre d’aide financière, qui peut consister en un ensemble de subventions, de travail-études et de prêts. Ces offres peuvent différer d’un collège à l’autre.
Comment remplir le FAFSA
Le FAFSA pose une longue liste de questions et demande du travail à remplir, surtout la première fois. (Les familles doivent remplir un nouveau FAFSA chaque année afin de maintenir leur aide financière ou pour réessayer, elles n’ont reçu aucune aide la première fois qu’elles ont postulé.)
Les questions de la FAFSA vont des informations d’identification de base de l’élève et de ses parents (nom, adresse, numéro de sécurité sociale, date de naissance, etc.) à un examen détaillé de leurs finances.
Les étudiants et les parents devront fournir des informations sur leurs revenus et leurs actifs, y compris les comptes bancaires, les investissements, les biens immobiliers (à l’exception de la maison familiale) et les entreprises qu’ils possèdent (à l’exclusion des exploitations familiales et des petites entreprises). Les parents et les étudiants ont un compte FAFSA et chacun doit remplir FAFSA.
Une grande partie de ces informations sera disponible dans les déclarations de revenus de la famille. L’outil de récupération de données IRS (IRS DRT) permet de télécharger ces données directement vers le FAFSA dans de nombreux cas.
Pour répondre aux autres questions financières, il sera utile d’avoir à portée de main les relevés bancaires, de courtage et de fonds communs de placement. Pour un aperçu des questions de la FAFSA, le bureau de l’aide fédérale aux étudiants met une copie du formulaire imprimé de la FAFSA disponible en ligne. (Notez que s’il est permis de remplir et de soumettre un formulaire papier FAFSA, la version en ligne peut être plus rapide et plus efficace, sauf si vous n’avez pas accès à un ordinateur ou à Internet.)
Quand le FAFSA est-il dû?
Chaque année, le FAFSA devient disponible à partir du 1er octobre et doit être soumis avant le 30 juin suivant pour l’année scolaire à venir. Le remplir le plus tôt possible est une bonne idée car de nombreux États ont des échéances d’aide financière bien antérieures au 30 juin et leur aide peut être disponible uniquement sur la base du premier arrivé, premier servi. La FAFSA énumère certaines de ces dates limites, et le bureau de l’aide fédérale aux étudiants publie une liste plus complète des dates limites de l’aide aux étudiants.
Le FAFSA vs le profil CSS
Si le FAFSA est le formulaire de demande d’aide financière le plus connu et le plus utilisé, ce n’est pas le seul. Un autre est le profil CSS, une application en ligne administrée par le College Board et utilisée par plusieurs centaines de collèges, d’universités et de programmes de bourses privés pour déterminer l’admissibilité de l’étudiant à une aide financière non fédérale fondée sur les besoins. Contrairement au FAFSA, l’inscription au profil CSS n’est pas gratuite. Les familles paient 25 $ pour la première école à laquelle leur élève fait une demande, puis 16 $ pour chaque école supplémentaire, bien que les frais soient annulés pour certaines familles à faible revenu.
Le profil CSS pose de nombreuses questions similaires à celles du FAFSA, mais se penche également sur d’autres domaines financiers. Par exemple, le profil CSS prend en compte la valeur nette de la maison familiale, contrairement à la FAFSA. Le profil CSS veut également connaître les soldes des plans de retraite, alors que la FAFSA les ignore.
Certains collèges et universités exigent que les familles remplissent à la fois le FAFSA et le profil CSS. Un certain nombre d’écoles ont également leurs propres demandes de bourses d’études personnalisées – une raison de plus pour commencer le plus tôt possible.