Conditions économiques qui ont contribué à provoquer la Seconde Guerre mondiale

Table des matières

Développer

• Prétention de paix
• Détérioration d’Int’lTrade
• De l’impérialisme à la guerre mondiale
• La ligne de fond

En regardant autour de l’ampleur des morts et des destructions qui ont résulté de la Première Guerre mondiale, les dirigeants de certaines des grandes puissances mondiales ont convoqué une conférence à Paris, dont ils espéraient que le résultat garantirait qu’une telle dévastation ne se reproduise plus. Malheureusement, la combinaison d’un traité de paix mal conçu et de la crise économique la plus grave que le monde moderne ait jamais connue a entraîné une détérioration des relations internationales qui aboutirait à une guerre encore plus calamiteuse que celle qui l’a précédée.

Prétention de paix

L’ironie malheureuse de la conférence de paix de Paris qui a engendré le traité de Versailles était que, malgré les meilleures intentions de ses auteurs d’assurer un monde de paix, le traité contenait une graine qui, une fois semé dans le sol de la crise paix, mais à la guerre. Cette graine était l’article 231, qui, avec son étiquette «la clause de culpabilité de guerre», attribuait la responsabilité exclusive de la guerre à l’Allemagne et de sa nécessité de verser des réparations à titre de punition. Avec des paiements de réparations aussi importants, l’Allemagne a été forcée de céder ses territoires coloniaux et de désarmer militaire, et les Allemands étaient naturellement irrités du traité.

Dès 1923, la nouvelle République de Weimar a commencé à retarder le paiement des réparations de guerre, ce qui a déclenché une riposte de la France et de la Belgique. Les deux pays enverraient des troupes pour occuper le centre industriel de la région de la vallée de la Ruhr, s’appropriant effectivement la production de charbon et de métal qui s’y déroulait. Comme une grande partie de l’industrie manufacturière allemande dépendait du charbon et du métal, la perte de ces industries a créé un choc économique négatif conduisant à une sévère contraction. Cette contraction, ainsi que l’impression continue par le gouvernement de l’argent pour payer les dettes de guerre internes, ont généré une hyperinflation en spirale.

Alors que la stabilisation des prix et de l’économie finirait par être réalisée – en partie grâce au plan américain Dawes de 1924 – l’hyperinflation a anéanti une grande partie des économies de vie de la classe moyenne. Les conséquences politiques seraient dévastatrices car de nombreuses personnes se méfieraient du gouvernement de Weimar, un gouvernement qui avait été fondé sur des principes démocratiques libéraux. Cette méfiance, ainsi que le ressentiment à l’égard du traité de Versailles, se sont prêtés à la popularité croissante de partis politiques plus radicaux de gauche et de droite.

Détérioration du commerce international

Le début de la Grande Dépression servirait à saper toute tentative de créer un monde d’après-guerre plus ouvert, coopératif et pacifique. Le krach boursier américain en 1929 a causé non seulement la cessation des prêts accordés à l’Allemagne dans le cadre du plan Dawes, mais un rappel complet des prêts antérieurs. Le resserrement de la monnaie et du crédit a finalement conduit à l’effondrement de la plus grande banque autrichienne en 1931, la Kreditanstalt, qui a déclenché une vague de faillites bancaires dans toute l’Europe centrale, y compris la désintégration complète du système bancaire allemand.

La détérioration des conditions économiques en Allemagne a aidé le parti nazi à passer du statut de groupe marginal relativement petit à celui du plus grand parti politique du pays. La propagande nazie qui attribue au Traité de Versailles la responsabilité d’une grande partie des difficultés économiques de l’Allemagne a alimenté la popularité d’Hitler auprès des électeurs, qui ferait de lui le chancelier allemand en 1933.

Plus globalement, la Grande Dépression aurait pour effet de motiver les nations individuelles à adopter davantage de politiques commerciales de mendiant-ton-voisin afin de protéger les industries nationales de la concurrence étrangère. Si de telles politiques commerciales peuvent être bénéfiques au niveau individuel, si chaque pays se tourne vers le protectionnisme, cela sert à réduire le commerce international et les avantages économiques qui en découlent. En effet, les pays sans accès à des matières premières importantes seront particulièrement accablés par le manque de libre-échange.

De l’impérialisme à la guerre mondiale

Alors que les Britanniques, les Français, les Soviétiques et les Américains avaient de grands empires coloniaux vers lesquels se tourner pour accéder aux matières premières indispensables, des pays comme l’Allemagne, l’Italie et le Japon n’en avaient pas. La détérioration du commerce international a conduit à la formation de plus de blocs commerciaux régionaux, les nations «nanties» formant des blocs le long de lignes coloniales, comme le système de préférences impériales de Grande-Bretagne.

Alors que les nations «démunies» cherchaient à former leurs propres blocs commerciaux régionaux, elles trouvèrent de plus en plus nécessaire d’utiliser la force militaire pour annexer des territoires avec les ressources indispensables. Une telle force militaire exigeait un réarmement important et signifiait donc, dans le cas de l’Allemagne, une violation directe du Traité de Versailles. Mais le réarmement a également renforcé le besoin de plus de matières premières et par conséquent le besoin d’expansion territoriale.

Des conquêtes impérialistes telles que l’invasion de la Mandchourie par le Japon au début des années 1930, l’invasion de l’Éthiopie par l’Italie en 1935 et l’annexion par l’Allemagne de la majeure partie de l’Autriche et de certaines parties de la Tchécoslovaquie en 1938, étaient toutes des manifestations de la nécessité d’étendre les territoires. Mais ces conquêtes allaient bientôt attirer l’ire de deux des grandes puissances européennes, et après l’invasion de la Pologne par l’Allemagne, la Grande-Bretagne et la France déclaraient la guerre à l’Allemagne le 3 septembre 1939, commençant ainsi la Seconde Guerre mondiale.

La ligne de fond

Malgré de nobles aspirations à la paix, le résultat de la Conférence de paix de Paris a fait davantage pour renforcer l’hostilité en désignant l’Allemagne comme le seul instigateur de la Première Guerre mondiale. La Grande Dépression et le protectionnisme économique qu’elle a engendré serviraient alors de catalyseur pour que l’hostilité se manifeste par la montée du parti nazi et les ambitions impérialistes croissantes parmi les nations du monde. Ce n’était alors qu’une question de temps avant que de petites conquêtes impérialistes ne conduisent à l’éclatement de la Seconde Guerre mondiale.