Continentaux

Que sont les continents?

Continentals fait référence au papier- monnaie émis par le Congrès continental en 1775 pour aider à financer la guerre d’indépendance américaine.

Comprendre les continents

Plus précisément, les continentaux, qui s’appelaient le papier-monnaie colonial nouvellement frappé, ont été émis de 1775 à 1779 pour financer le coût de la guerre. La devise a rapidement perdu de la valeur, en partie parce qu’elle n’était pas adossée à un actif physique comme l’or ou l’argent, mais aussi en raison du fait que trop de billets étaient imprimés. Ces deux facteurs ont contribué à la création du terme désobligeant «ne vaut pas un continental».

Les révolutionnaires dans les colonies du Nouveau Monde ont flotté sur des continents, faute d’avoir les fonds nécessaires pour mener une bataille prolongée contre la couronne britannique. En 1775, le Congrès continental émit 2 millions de dollars en factures papier. Les billets en papier représentaient la première distribution monétaire significative des colonies et portaient les images de soldats révolutionnaires.

Les continents n’étaient adossés à aucun actif corporel; ils étaient censés tenir leur valeur sur les attentes du Congrès continental en matière de recettes fiscales futures, ce qui, étant donné qu’ils étaient au milieu d’une guerre, créait plus d’incertitude que la nouvelle monnaie ne pouvait en supporter.

Les révolutionnaires ont continué à imprimer de l’argent et ont finalement émis plus de 200 millions de dollars en monnaie rebelle. En l’espace de cinq ans, les continentaux ont subi une dépréciation importante  et ont finalement été pratiquement sans valeur. Pour contribuer à la dévaluation des continentaux, les Britanniques ont produit d’énormes quantités de faux billets pour saboter l’économie américaine. Par la suite, les colonies ont eu une dette considérable de la guerre.

Continentaux sans valeur

Le Congrès a cessé d’émettre des titres continentaux en 1779. En 1785, la monnaie continentale était si remarquablement sans valeur que les gens ont simplement cessé d’accepter les factures comme paiement de marchandises ou de commerce. Les inquiétudes économiques ont tourmenté la jeune nation alors que ses dirigeants devaient relever les défis du remboursement des dettes de guerre. Les dirigeants ont également dû créer les premières institutions financières pour tenter de réduire l’inflation et de restaurer la valeur de l’argent du pays.

Pour stabiliser l’économie et corriger les difficultés financières du pays, Alexander Hamilton a proposé une idée de banque nationale. La banque nationale  émettrait du papier-monnaie et s’occuperait des recettes fiscales et des dettes du gouvernement, entre autres fonctions. Son idée se concrétisa en décembre 1791 lorsque la Banque des États-Unis ouvrit ses portes à Philadelphie.

La création de la banque nationale a conduit à l’adoption du dollar américain (USD) au cours de l’année suivante. L’invention de la Monnaie des États-Unis, du système monétaire fédéral et du Coinage Act des États – Unis de 1792 a rapidement remplacé les continentaux en papier. Ces systèmes ont depuis évolué pour devenir le système monétaire contemporain de la nation, toujours en usage aujourd’hui. Bien que le pays ait adopté l’ USD, il ne circulait initialement que sous forme de pièces et ne revint à l’utilisation du papier-monnaie qu’en 1861.