Alfred Nobel

Qui est Alfred Nobel?

Alfred Bernhard Nobel était un scientifique, inventeur, entrepreneur, auteur et philanthrope suédois. Nobel est également l’homme qui a donné son nom au prix Nobel. Nobel, né en 1833 à Stockholm, a fait fortune dans le commerce des explosifs. Il a breveté la nitroglycérine explosive, fondé plusieurs entreprises et breveté de la dynamite et de la gelignite, entre autres réalisations. Peu de temps après la mort de Nobel en 1896, le prix Nobel a vu le jour. Il a laissé une grande partie de son grand domaine bâti sur le produit des explosifs et des munitions pour établir le prix, qui a été décerné pour la première fois en 1901.

Comprendre Alfred Nobel

Il existe de nombreuses théories différentes sur les raisons pour lesquelles Nobel a créé le prix. Albert Einstein, lui-même lauréat du prix Nobel, a déclaré que «Alfred Nobel a inventé un explosif plus puissant qu’aucun autre connu à l’époque – un moyen de destruction extrêmement efficace. Pour expier cet ‘accomplissement’ et soulager sa conscience, il a institué son prix pour la promotion de la paix. Bien que ce soit une croyance communément admise, elle n’est confirmée par aucun des propres mots de Nobel.

Nobel croyait naïvement qu’une fois le carnage d’explosions ciblées déclenché sur le terrain, ses explosifs pourraient mettre un terme rapide aux guerres et aux batailles. Lorsqu’un de ses frères mourut en 1888, un journal français fit par erreur la manchette: «Le marchand de la mort est mort» en référence à Alfred. On pense que cet événement a au moins joué un rôle dans la consolidation des pensées de Nobel autour de l’utilisation de sa richesse pour créer un meilleur héritage.

Alfred Nobel a vécu en Suède, en Finlande et en Russie et a fait des voyages en France, en Allemagne et aux États-Unis. Il a appris à communiquer dans plusieurs langues en grandissant, en particulier le suédois, le russe, l’anglais, le français et l’allemand.

Pendant son séjour en France, Nobel a pris contact avec Ascanio Sobrero, qui avait inventé un liquide explosif appelé nitroglycérine. Cette réunion a par la suite influencé les travaux de Nobel sur les explosifs à détonation contrôlée, ce qui a conduit plus tard à son invention de la dynamite. Alfred Nobel a breveté plus de 300 inventions – dont plusieurs impliquaient des explosifs – dans les domaines de la biologie, de la physiologie et de l’optique. Son succès l’a conduit à créer de nombreuses entreprises, parmi lesquelles Nitroglycerin AB à Stockholm, l’usine Alfred Nobel & Co. à Krümmel et la United States Blasting Oil Company.

Malgré ses contributions à la technologie des explosifs, Alfred Nobel était un ardent promoteur de la paix mondiale. La comtesse Bertha Kinsky, autre ardente promotrice de la paix, a influencé les tendances pacifistes de Nobel. À un moment donné, la comtesse a répondu à une annonce publiée par Nobel, 43 ans, à la recherche d’une femme de ménage et d’une secrétaire.

Le prix Nobel

Si l’intention de Nobel était de reconstruire son héritage, elle a clairement réussi car son nom est plus étroitement associé au prix de la paix qu’à la technologie des explosifs. À sa mort, Alfred Nobel a fourni un fonds de dotation de 9 millions de dollars à utiliser comme récompense pour un travail exceptionnel dans divers domaines. Le prix Nobel est décerné dans plusieurs domaines, reflétant les divers intérêts et capacités de Nobel. Ces matières sont la physique, la chimie, la médecine, la littérature, la paix et les sciences économiques. Le prix comprend une médaille, un diplôme et une récompense en argent.

La Fondation Nobel de Stockholm, en Suède, est l’organisation chargée de superviser et d’administrer les fonds. Depuis 1901, la fondation a décerné des centaines de prix Nobel. Parmi les nombreux lauréats célèbres du prix figurent Albert Einstein, Martin Luther King, Jr. et Nelson Mandela. Du monde financier, de nombreux économistes influents ont reçu un prix Nobel, notamment Paul Samuelson, Friedrich Hayek et Milton Friedman.