Quel impact l’industrialisation a-t-elle sur les salaires?
L’industrialisation est la transformation d’une société d’une économie agraire à une économie industrielle. L’industrialisation a des impacts extrêmement positifs sur les salaires, la productivité, la création de richesse, la mobilité sociale et le niveau de vie. Pendant l’industrialisation, tous les salaires ont tendance à augmenter, bien que les salaires de certains augmentent beaucoup plus rapidement que d’autres.
L’impact de l’industrialisation peut être compris en examinant les données historiques ou en examinant ses conséquences économiques logiques. Le niveau de vie, traditionnellement mesuré en revenu réel par personne, augmente de façon exponentielle pendant et après l’industrialisation.
Salaires avant l’industrialisation
Selon des chercheurs de la Fed de Minneapolis, le produit intérieur brut (PIB) par habitant est resté essentiellement inchangé depuis la montée des sociétés agricoles jusqu’en 1750; ils estiment un revenu par habitant de 600 dollars pour cette période (en dollars de 1985).
Dans des pays comme le Japon, le Royaume-Uni et les États-Unis – où les politiques économiques ont permis la plus grande industrialisation – le revenu par habitant dépassait 25 000 dollars (en dollars de 1985) en 2010.
L’Organisation mondiale de la santé définit la «pauvreté absolue» comme le fait de vivre avec moins de 2 dollars par jour, bien que d’autres définitions varient entre 1,25 et 2,50 dollars. Selon ces normes, l’individu moyen de toutes les sociétés du monde a vécu dans une pauvreté absolue jusqu’en 1750.
Le travail dans la vie agraire impliquait souvent de travailler tant que le soleil était levé, ne s’arrêtant que parce qu’il n’y avait plus de lumière. Les ouvriers vivaient souvent à la demande de leurs seigneurs (quel que soit leur titre). Les enfants devaient commencer à travailler à un très jeune âge et la plupart des gens n’étaient pas autorisés à conserver les fruits de leur travail. La productivité était chroniquement faible. Cela a changé avec la révolution industrielle.
La révolution industrielle
L’industrialisation à grande échelle a commencé en Europe et aux États-Unis à la fin du 18e siècle après l’adoption des principes économiques capitalistes. Sous l’influence de penseurs tels que John Locke, David Hume, Adam Smith et Edmund Burke, l’Angleterre est devenue le premier pays à mettre l’accent sur les droits de propriété individuelle et les économies décentralisées.
Sous cette philosophie, connue sous le nom de libéralisme classique, l’Angleterre a connu le développement industriel le plus précoce. Les faibles niveaux de dépenses publiques et les faibles niveaux d’imposition, ainsi que la fin de l’ère mercantiliste, ont déclenché une explosion de la productivité. Les salaires réels en Angleterre ont augmenté lentement de 1781 à 1819, puis ont doublé entre 1819 et 1851.
Selon l’économiste NFR Crafts, le revenu par personne des plus pauvres a augmenté de 70% en Angleterre entre 1760 et 1860. À cette époque, l’industrialisation avait atteint la majeure partie de l’Europe et des États-Unis.
Le remplacement de la vie agricole a été dramatique. En 1790, les agriculteurs représentaient 90% de la main-d’œuvre aux États-Unis. En 1890, ce nombre tombait à 49% malgré un niveau de production beaucoup plus élevé. Les agriculteurs ne représentaient que 2,6% de la population active américaine en 1990.
L’économie de l’industrialisation
Avant la montée du libéralisme classique, une grande partie de la richesse générée par un travailleur était imposée. Très peu a été investi dans les biens d’équipement, de sorte que la productivité est restée très faible.
Le développement du capital est devenu possible une fois que les particuliers ont pu investir dans des sociétés concurrentes et que les entrepreneurs ont pu s’adresser aux banques pour obtenir des prêts aux entreprises. Sans cela, les commerçants ne pourraient pas se permettre d’innover ou de développer des biens d’équipement supérieurs. La production de masse a conduit à des produits moins chers et plus de profits.
Les travailleurs sont plus productifs avec les biens d’équipement de l’industrialisation, et les entreprises sont incitées à augmenter les salaires vers le produit à revenu marginal lorsqu’elles sont en concurrence pour les travailleurs. (Pour une lecture connexe, voir » L’industrialisation est-elle bonne pour l’économie? « )