Qu’est-ce qu’un différentiel pour le pétrole lourd et comment affecte-t-il les producteurs de pétrole?

Le différentiel du pétrole lourd fait référence à la différence de poids, ou de gravité, du pétrole et, deuxièmement, aux écarts de prix qui en résultent. Le différentiel du pétrole lourd affecte les producteurs de pétrole car il détermine le prix du marché qu’ils peuvent obtenir pour le pétrole qu’ils produisent. Cela incite aussi logiquement les producteurs de pétrole à concentrer leurs efforts d’exploration et de forage dans les zones les plus susceptibles de contenir du pétrole plus léger.

Le pétrole brut plus lourd, comparé au pétrole brut plus léger et moins dense, est plus visqueux. Il est plus difficile pour le pétrole de circuler dans les pipelines des puits de production pétrolière aux réservoirs de stockage ou aux points d’expédition. Le pétrole brut lourd se différencie du pétrole brut léger par sa densité. L’American Petroleum Institute établit des normes de gravité et définit actuellement le pétrole lourd comme tout pétrole dont la gravité API est inférieure à 22.

Le poids et le goût sucré, qui se réfèrent à la quantité de soufre présente dans le pétrole, sont les deux principaux points de différence de prix pour le pétrole brut.

Le pétrole brut West Texas Intermediate (WTI) est une qualité de pétrole brut préférée car il est l’un des pétroles les plus légers produits, nettement plus léger que le pétrole brut canadien, le Brent de la mer du Nord ou le pétrole saoudien. C’est également l’une des huiles brutes les plus douces, ce qui signifie qu’elle est plus pure, contenant relativement moins de soufre.2 L’ huile plus légère et plus douce est plus facilement transportée par les pipelines et est plus facilement raffinée en produits pétroliers.