Plafond des prix
Qu’est-ce qu’un plafond de prix?
Un prix plafond est le montant maximum obligatoire qu’un vendeur est autorisé à facturer pour un produit ou un service. Habituellement fixés par la loi, les plafonds de prix sont généralement appliqués uniquement aux produits de base tels que les produits alimentaires et énergétiques lorsque ces produits deviennent inabordables pour les consommateurs réguliers. Certaines zones ont des plafonds de loyer pour protéger les locataires de la hausse rapide des tarifs des résidences.
Un prix plafond est essentiellement un type de contrôle des prix. Les plafonds de prix peuvent être avantageux en permettant aux produits essentiels d’être abordables, au moins temporairement. Cependant, les économistes se demandent dans quelle mesure ces plafonds sont bénéfiques à long terme.
Les bases des plafonds de prix
Si les plafonds de prix peuvent sembler être une bonne chose pour les consommateurs, ils comportent également des inconvénients. Certes, les coûts baissent à court terme, ce qui peut stimuler la demande. Cependant, les producteurs doivent trouver un moyen de compenser les contrôles des prix (et des bénéfices). Ils peuvent rationner l’approvisionnement, réduire la production ou la qualité de la production, ou facturer des frais supplémentaires pour les options et fonctionnalités (auparavant gratuites). En conséquence, les économistes se demandent dans quelle mesure les plafonds de prix peuvent être efficaces pour protéger les consommateurs les plus vulnérables des coûts élevés ou même les protéger du tout.
Une objection plus large et plus théorique aux plafonds de prix est qu’ils créent une perte sèche pour la société. Ce terme pour décrire une carence économique, causée par une allocation inefficace des ressources, qui perturbe l’ équilibre d’un marché et contribue à le rendre plus inefficace.
Points clés à retenir
- Un prix plafond est un type de contrôle des prix, généralement mandaté par le gouvernement, qui fixe le montant maximum qu’un vendeur peut facturer pour un bien ou un service.
- Bien qu’ils rendent les produits de base abordables pour les consommateurs à court terme, les plafonds de prix comportent souvent des inconvénients à long terme, tels que des pénuries, des frais supplémentaires ou une qualité inférieure des produits.
- Les économistes craignent que les plafonds de prix entraînent une perte sèche pour une économie, la rendant plus inefficace.
Louer des plafonds
Les contrôles des loyers sont un exemple fréquemment cité de l’inefficacité des contrôles des prix. Dans les années 1940, ils ont été largement mis en œuvre à New York et dans d’autres villes de l’État de New York dans le but d’aider à maintenir une offre adéquate de logements abordables après la fin de la Seconde Guerre mondiale. Ils se sont poursuivis sous une forme un peu moins restreinte, appelée stabilisation des loyers, jusque dans les années 1960.
Cependant, l’effet réel, disent les critiques, a été de réduire l’offre globale de logements locatifs disponibles, ce qui a conduit à des prix encore plus élevés sur le marché.
En outre, selon certains analystes du logement, des taux de location contrôlés découragent également les propriétaires de disposer des fonds nécessaires, ou du moins d’engager les dépenses nécessaires, pour entretenir ou améliorer les propriétés locatives, ce qui entraîne une détérioration de la qualité des logements locatifs.
Le contraire d’un prix plafond est un prix plancher, qui fixe un prix minimum auquel un produit ou un service peut être vendu.
Exemple concret d’un plafond de prix
Dans les années 70, le gouvernement américain a imposé des plafonds de prix sur l’essence après de fortes hausses des prix du pétrole. En conséquence, les pénuries se sont rapidement développées. On a fait valoir que les bas prix réglementés décourageaient les sociétés pétrolières nationales d’accroître (voire de maintenir) leur production, comme cela était nécessaire pour contrer les interruptions de l’approvisionnement en pétrole du Moyen-Orient.
Comme les approvisionnements ne répondaient pas à la demande, des pénuries se sont développées et le rationnement était souvent imposé par le biais de programmes tels que des jours alternés au cours desquels seules les voitures avec des plaques d’immatriculation paires et impaires seraient servies. Ces longues attentes ont imposé des coûts à l’économie et aux automobilistes en raison de la perte de salaire et d’autres impacts économiques négatifs.
Le prétendu soulagement économique de la maîtrise des prix du gaz a également été compensé par de nouvelles dépenses. Certaines stations-service ont cherché à compenser la perte de revenus en faisant autrefois des services optionnels tels que le lavage du pare-brise une partie obligatoire du remplissage et en imposant des frais pour eux.
Le consensus des économistes est que les consommateurs auraient été mieux lotis à tous égards si les contrôles n’avaient jamais été appliqués. Si le gouvernement avait simplement laissé les prix augmenter, affirment-ils, les longues files d’attente dans les stations-service ne se seraient peut-être jamais développées et les surtaxes ne seraient jamais imposées. Les compagnies pétrolières auraient augmenté leur production, en raison de la hausse des prix, et les consommateurs, qui étaient désormais plus incités à économiser le gaz, auraient limité leur conduite ou acheté des voitures plus économes en énergie.