Avantages des éliminatoires pour les athlètes professionnels
On reproche souvent aux athlètes professionnels de gagner trop d’argent pour jouer à un «jeu». Certains athlètes superstars, comme Peyton Manning de la NFL, sont payés près d’un million de dollars par match pour mener leurs équipes aux séries éliminatoires, où ils ont la chance de concourir pour un championnat. Mais pour tout l’argent que les propriétaires d’équipes investissent dans les meilleurs talents juste pour participer aux séries éliminatoires, les joueurs reçoivent relativement peu de rémunération pour les matchs éliminatoires. À l’exception de certains joueurs qui ont négocié des clauses de bonus pour les séries éliminatoires, la plupart des athlètes professionnels ne sont pas payés par leurs équipes pour les matchs éliminatoires. Mais n’envoyez pas encore de fonds de secours à la Croix-Rouge. Les principales ligues sportives américaines ont généreusement créé des programmes de partage des revenus individuels qui récompensent les équipes pour leur réussite en séries éliminatoires. Voici un aperçu des gains en séries éliminatoires pour les sports professionnels préférés des États-Unis.
La Ligue nationale de football
Avec une saison de 17 matchs, les joueurs de la NFL réduisent certains des meilleurs contrats en dollars par match dans le sport. Mais une fois que les séries éliminatoires commencent, les joueurs de la NFL sont parmi les athlètes les moins rémunérés de tous les grands sports américains. Avec seulement 11 matchs à élimination simple dans les séries éliminatoires de la NFL, le format des séries éliminatoires de la ligue ne génère tout simplement pas autant d’argent que des configurations plus longues telles que les 15 meilleures séries de la NBA, qui permettent plus de 100 matchs d’après-saison. Cependant, cette rareté du football crée un intérêt fanatique pour chaque match à faire ou à mourir, ce qui génère beaucoup d’argent à répartir. Selon Mike Mulligan du Chicago Sun-Times, «les joueurs (NFL) gagnent 21 000 $ pour avoir remporté un match avec wild-card et 19 000 $ pour en perdre un. Cela passe à 21 000 $ pour le tour de division et à 38 000 $ pour le match de championnat de la conférence. Le gagnant du Super Bowl reçoit 83 000 $ chacun; les perdants reçoivent 42 000 $ chacun. » Pour beaucoup d’entre nous, ces chèques de paie pour un seul jeu équivalent à un an de travail ou plus, et il est peu probable que votre travail acharné permette de voir votre tasse sur une boîte de Wheaties de si tôt.
Peut-être la prochaine fois, champion.
Ligue majeure de baseball
Alors que les joueurs de la NFL sont payés pour une saison de 17 matchs avec des matchs joués chaque semaine, les joueurs de la MLB sont payés pour s’affronter sur un calendrier de 162 matchs, avec des matchs souvent joués consécutivement ou même en double. Mais une fois que les séries éliminatoires commencent, les joueurs de baseball sont surtout là pour avoir la chance de remporter le trophée du commissaire en tant que champions de la MLB. Selon l’Association des joueurs de la MLB, la ligue verse des bonus éliminatoires basés sur un pourcentage des revenus générés tout au long de l’année des séries éliminatoires: «Le pool des joueurs est créé à partir de 60% du total des recettes de portail des quatre premiers matchs des World Series; 60 % des recettes totales des portes des quatre premiers matchs de chaque série de championnats de la ligue et 60% des recettes totales des portes des trois premiers matchs de chaque série de divisions Le pool est réparti comme suit: Équipe gagnante des World Series: 36%; Perdant de la Série mondiale: 24%; Perdants de la série du championnat de la Ligue (deux équipes): 12% chacun; Perdants de la série Division (quatre équipes): 3% chacun; Équipes de seconde place non joker (quatre équipes): 1% chacune. » Pour créer plus d’incitation, les équipes votent sur la manière de répartir le bonus en espèces, permettant aux plus performants de gagner une plus grande part du gâteau que les pin-jockeys.
Les World Series 2010 ont provoqué une situation unique dans laquelle Bengie Molina du Texas Ranger se tenait pour gagner une bague de championnat et une réduction du bonus en espèces – gagner ou perdre. Molina a partagé sa saison entre les éventuels champions 2010, les Giants de San Francisco et les Rangers finalistes, et on soupçonne que sa relation étroite avec l’équipe des Giants lui a assuré une part du bonus. Considérant que chaque membre de l’équipe des Yankees du Championnat 2009 a reçu 365 052,73 $, Molina a probablement empoché un jour de paie bien rangé pour avoir manqué dans le grand match.
La Ligue nationale de hockey
On dit que les séries éliminatoires de la LNH sont le tournoi de championnat le plus exténuant dans les sports. Pour remporter la Coupe Stanley, une équipe doit remporter quatre meilleures séries de sept dans l’un des matchs les plus difficiles d’Amérique du Nord (à quand remonte la dernière fois que vous avez vu deux quarts se battre à bout portant?) Cependant, la popularité du hockey est bien en deçà de celui du baseball, du football ou du basket-ball, ce qui signifie qu’il y a moins de revenus à verser aux joueurs. Selon la convention collective de la LNH, « Un seul paiement forfaitaire de 6 500 000 $ sera effectué par la LNH aux joueurs au titre d’un fonds de joueur, qui sera alloué aux joueurs des clubs participant aux différentes rondes éliminatoires et / ou basé sur l’arrivée du club, tel que déterminé par l’AJLNH, sous réserve de l’approbation de la Ligue. »
Au-delà des incitations au partage des revenus de la ligue, les clauses contractuelles individuelles peuvent motiver de nombreux joueurs. L’argent a peut-être joué un petit rôle dans la victoire des Blackhawks de Chicago en 2010, car le capitaine de l’équipe, Jonathan Toews, a récolté un bonus de 1,3 million de dollars de l’équipe pour avoir remporté le trophée Conn Smythe en tant que joueur par excellence des séries éliminatoires.
La National Basketball Association
Le plafond salarial de la NBA empêche les équipes de fournir des bonus importants aux joueurs pour les performances d’après-saison, mais il existe un kitty éliminatoire à l’échelle de la ligue, similaire aux ligues mentionnées précédemment. Le pool des séries éliminatoires de 2010 a atteint un record de 12 millions de dollars, mais tout cet argent n’est pas alloué pour les performances en séries éliminatoires. L’année dernière, 346 105 $ ont été attribués aux Cavaliers de Cleveland pour avoir obtenu le meilleur bilan de la saison régulière, ainsi qu’une part des 179 092 $ garantis aux équipes en phase finale. Les équipes qui se sont qualifiées pour les quarts de finale se sont partagées 213 095 $, et les équipes des demi-finales ont partagé 352 137 $. Les finalistes de l’année dernière, les Los Angeles Lakers et les Boston Celtics, se sont partagés 1,4 million de dollars, les Lakers obtenant 2,1 millions de dollars supplémentaires pour avoir remporté le trophée Larry O’Brien.
La finale de cette année pourrait générer encore plus de revenus que l’année dernière, car les fans seront curieux de voir si la « Dream Team » de 43 millions de dollars du Miami Heat composée de LeBron James, Dwayne Wade et Chris Bosch (et 12 autres gars qui ont oublié à quoi ressemble un ballon de basket) peut battre les Dallas Mavericks de Mark Cuban.
La ligne de fond
Les athlètes en séries éliminatoires peuvent ne pas jouer pour les chèques de paie réguliers, mais les emplois sont toujours en jeu. Les athlètes qui ne parviennent pas à acquérir de l’expérience en séries éliminatoires ne sont pas aussi précieux que les joueurs qui ont fait leurs preuves en séries éliminatoires, et lorsqu’une équipe ne parvient pas à être compétitive, de nombreux changements de joueurs, d’entraîneurs et de gestion sont inévitables. Mais si la fierté personnelle, un curriculum vitae exceptionnel et une sécurité d’emploi accrue ne sont pas suffisamment incitatifs pour certains athlètes professionnels, chaque ligue a réservé un peu d’argent pour le déjeuner pour augmenter la mise et aider les athlètes à passer la longue saison morte.