Troll de brevet

Qu’est-ce qu’un brevet Troll?

Un troll de brevets est un terme péjoratif utilisé pour décrire une entreprise qui utilise des réclamations pour contrefaçon de brevet pour obtenir des décisions de justice dans un but lucratif ou pour étouffer la concurrence. Le terme peut être utilisé pour décrire un certain nombre d’activités commerciales qui utilisent les brevets et le système judiciaire pour gagner de l’argent.

Bien que la pratique de la pêche à la traîne des brevets ne soit pas illégale, une entreprise qui agit en tant que troll de brevets dépose des demandes de brevet sans aucune intention de développer un produit ou un service. Le résultat final est des menaces d’infraction de mauvaise foi et des demandes de licence qui obligent les entreprises à dépenser une somme importante pour régler ces réclamations sans aucun ajout au bien public. Un troll breveté peut également être appelé un «requin brevet», un «revendeur», un «commerçant» ou un «pirate». Une opération de pêche à la traîne peut être appelée une «société de revendication de brevets», une «entité» ou un «breveté non manufacturier».

Comment fonctionne un brevet Troll

Un troll de brevets peut utiliser une variété de méthodes et exploiter des failles juridiques pour générer des revenus sans produire d’avantages matériels et sans aucune intention d’utiliser le brevet en question. Une analogie pour les actions d’un troll breveté serait de gagner le droit de facturer des péages sur une route à péage sans effectuer aucune amélioration de la chaussée. En théorie, le troll des brevets gagnerait de l’argent en facturant d’énormes frais pour l’utilisation de la chaussée ou en imposant des sanctions sévères à quiconque utilise la route sans connaître les conditions d’utilisation.

Les trolls de brevets sont plus courants aux États-Unis parce que les trolls de brevets peuvent tirer parti des problèmes structurels existants au sein des systèmes de brevets et des tribunaux américains. Les trolls de brevets sont moins répandus en Europe parce que de nombreux pays européens stipulent que les perdants dans les affaires de revendication de brevets paient les frais juridiques des deux parties. Cela a effectivement éliminé la majorité des poursuites frivoles.

En juin 2013, l’ancien président Barack Obama s’est adressé au Bureau américain des brevets et des marques au sujet des pratiques abusives des trolls de brevets: « Ils ne produisent rien eux-mêmes, ils essaient simplement de tirer parti et de détourner l’idée de quelqu’un d’autre et de voir s’ils peut leur extorquer de l’argent. » En avril 2014, la décision finale sur l’affaire en justice, Octane Fitness, LLC c. ICON Health & Fitness, Inc., déposée devant la Cour suprême des États-Unis, a permis aux tribunaux d’imposer plus facilement les frais juridiques des deux parties à la perdants dans les affaires judiciaires des revendications de brevets à l’avenir.

Le terme «Patent Troll» peut provenir d’une vidéo éducative, appelée la vidéo sur les brevets, produite en 1994 par Paula Natasha Chavez, une avocate américaine en droit de la propriété intellectuelle. Le but de la vidéo était d’alerter les entreprises et les particuliers sur ce que certains considéraient comme la militarisation des brevets, ainsi que de dissuader les futurs trolls de brevets.

Types de trolls brevetés

Les trolls de brevets peuvent utiliser une ou plusieurs des pratiques suivantes, bien qu’il soit difficile de comprendre toute l’étendue des pratiques de trolls de brevets en raison des nombreuses méthodes qu’ils utilisent:

• Faire respecter un brevet sans aucune intention de fabriquer un produit ou de fournir un service basé sur ce brevet, ou sans l’utiliser pour mener des recherches, ou autrement l’utiliser pour le plus grand bien
• Poursuivre des réclamations pour contrefaçon de brevet sans fondement dans le but d’étouffer la concurrence (ces réclamations sont en fin de compte plus faciles et moins coûteuses à régler pour des entreprises concurrentes qu’à intenter des poursuites.)
• Achat d’un brevet (généralement auprès d’une société en faillite lors d’une vente aux enchères) dans l’intention de poursuivre une société concurrente en affirmant qu’elle possède un produit qui enfreint le brevet nouvellement acheté
• Toute utilisation d’un brevet pour faire valoir des droits de brevet uniquement

La pêche à la traîne par brevet peut également impliquer des achats en salle. Par exemple, en 2015,45% des demandes de brevet aux États-Unis ont été déposées dans le district oriental du Texas, où se trouve un juge possédant à la fois une expertise en matière de brevets et une expérience en faveur des demandeurs. La décision finale de la Cour suprême des États-Unis dans l’affaire du tribunal de 2017, TC Heartland LLC contre Kraft Foods Group Brands LLC, a depuis limité la pratique des achats de sites par les trolls de brevets.

Lorsque des universités ou des instituts de recherche à but non lucratif déposent des demandes de protection de brevets inutilisés, cela n’est généralement pas considéré comme un acte de pêche à la traîne.