Comment fonctionnent les NDA et pourquoi ils sont importants

Qu’est-ce qu’un accord de non-divulgation?

Pour conserver un avantage concurrentiel, les entreprises doivent garder le secret sur les projets en cours, les idées innovantes ou les nouveaux produits passionnants, de peur qu’ils ne tombent entre les mains d’un concurrent. De même, les entreprises en démarrage avec une idée nouvelle et rentable ne peuvent réussir que si ce sur quoi elles travaillent reste secrète. Un  accord de non-divulgation, ou NDA, est un document juridique qui garde le couvercle sur ces informations sensibles. Ces accords peuvent également être appelés accords de confidentialité  (CA), déclarations de confidentialité ou clauses de confidentialité, dans un document juridique plus large.

Fonctionnement des accords de non-divulgation

Une NDA est généralement utilisée chaque fois que des informations confidentielles sont divulguées à des investisseurs, créanciers, clients ou fournisseurs potentiels. La confidentialité par écrit et signée par toutes les parties peut donner confiance à ce type de négociations et dissuader le vol de accord de non-divulgation. Certaines NDA lieront une personne au secret pour une durée indéterminée de sorte qu’à aucun moment le signataire ne pourra divulguer les informations confidentielles contenues dans l’accord. Sans un tel accord signé, toute information divulguée en fiducie peut être utilisée à des fins malveillantes ou être rendue publique accidentellement. Les sanctions pour rupture d’une NDA sont énumérées dans l’accord et peuvent inclure des dommages-intérêts sous forme de perte de profits ou éventuellement d’accusations pénales.

Utilisations des accords de non-divulgation

Les propriétaires d’entreprise ont souvent besoin de discuter d’informations exclusives ou sensibles avec des personnes extérieures. Le partage d’informations est essentiel lors de la recherche d’investissement, de la recherche de partenaires potentiels dans une entreprise commerciale, de l’obtention de nouveaux clients ou de l’embauche d’employés clés. Afin de protéger la ou les personnes avec lesquelles ces informations sont partagées, les accords de non-divulgation constituent depuis longtemps un cadre juridique pour maintenir la confiance et empêcher que des informations cruciales ne fuient là où elles pourraient compromettre la rentabilité inhérente à ce contenu. Les informations qui peuvent nécessiter des NDA comprennent des recettes secrètes, des formules propriétaires et des processus de fabrication. Les informations protégées comprennent généralement des listes de clients ou de contacts commerciaux, des chiffres comptables non publics ou tout élément spécifique qui distingue une entreprise d’une autre.

Par exemple, une entreprise en démarrage qui cherche à lever des fonds auprès de capital-risqueurs ou d’autres investisseurs peut craindre que sa bonne idée ne soit volée au lieu de recevoir un investissement. Avoir une NDA signée empêche légalement un tel vol d’idées. Sans un, il peut être difficile de prouver qu’une idée a été volée.

Une entreprise qui embauche des consultants externes peut également demander à ces personnes, qui traiteront des données sensibles, de signer une NDA afin de ne pas divulguer ces détails à aucun moment. Les employés à temps plein peuvent également être tenus de signer une NDA lorsqu’ils travaillent sur de nouveaux projets qui n’ont pas encore été rendus publics, car les effets d’une fuite d’informations pourraient nuire à la valeur du projet et à l’entreprise dans son ensemble.

Ce qui n’estpas  inclus dans une NDA

Bien entendu, toutes les transactions d’une entreprise ne sont pas censées rester confidentielles. Les documents publics tels que les informations déposées auprès de la SEC ou l’adresse du siège social de l’entreprise ne sont pas couverts par une NDA.

Les tribunaux ont une marge de manœuvre pour interpréter la portée d’une NDA, selon la langue de l’accord. Par exemple, si une partie à l’accord peut prouver qu’elle avait des connaissances couvertes par la NDA avant sa signature, ou si elle peut prouver qu’elle a acquis les connaissances en dehors de l’accord, elle peut éviter un jugement négatif.

De plus, toutes les connaissances ne sont pas protégées dans une NDA. Si l’information est révélée en raison d’une assignation à comparaître ordonnée par le tribunal, la partie lésée peut ne pas avoir de recours juridique.

Types de NDA

Le contenu particulier de chaque NDA est unique, car il fera référence à des informations spécifiques, des données propriétaires ou d’autres détails sensibles déterminés par les personnes impliquées et ce qui est discuté. D’une manière générale, il existe deux principaux types d’accords de non-divulgation: unilatéral et mutuel.

Un accord unilatéral est un contrat qui stipule qu’une partie à l’accord – généralement un employé – accepte de ne pas révéler les informations confidentielles qu’elle apprend sur le tas. La majorité des accords de non-divulgation entrent dans cette catégorie. Bien que de nombreux accords de ce type visent à protéger les secrets commerciaux d’une entreprise, ils peuvent également être créés pour protéger le droit d’auteur des informations créées par la recherche d’un employé. Les chercheurs sous contrat et en entreprise du secteur privé et les professeurs des universités de recherche sont parfois tenus de signer des NDA qui donnent les droits sur toute recherche qu’ils mènent avec l’entreprise ou l’université qui les soutient.

D’un autre côté, un accord mutuel de non-divulgation est généralement conclu entre des entreprises engagées dans une coentreprise qui implique le partage d’informations exclusives. Si un fabricant de puces connaît la technologie top-secrète entrant dans un nouveau téléphone, il peut être obligé de garder la conception secrète. Dans le même accord, le fabricant du téléphone peut également être tenu de garder la nouvelle technologie dans le secret de la puce.

Les NDA sont également un élément essentiel des négociations de fusions d’entreprises et de rachats d’ entreprises.

La ligne de fond

Les accords de non-divulgation constituent un cadre juridique important utilisé pour empêcher que les informations sensibles et confidentielles ne soient mises à disposition par le destinataire de ces informations. Les entreprises et les startups utilisent ces documents pour s’assurer que leurs bonnes idées ne seront pas volées par les personnes avec lesquelles elles négocient. Quiconque enfreint une NDA fera l’objet de poursuites et de sanctions proportionnelles à la valeur des profits perdus. Des accusations criminelles peuvent même être déposées. Les NDA peuvent être unilatérales dans lesquelles seul le destinataire des informations est tenu de garder le silence, ou mutuelles lorsque les deux parties conviennent de ne pas partager les informations sensibles de l’autre.