Secret de commerce
Qu’est-ce qu’un secret commercial?
Un secret commercial est une pratique ou un processus d’une entreprise qui n’est généralement pas connu en dehors de l’entreprise. Les informations considérées comme un secret commercial confèrent à l’entreprise un avantage concurrentiel sur ses concurrents et sont souvent le produit de la recherche et du développement internes.
Pour être légalement considérée comme un secret commercial aux États-Unis, une entreprise doit faire un effort raisonnable pour dissimuler l’information au public; le secret doit intrinsèquement avoir une valeur économique et le secret commercial doit contenir des informations. Les secrets commerciaux font partie de la propriété intellectuelle d’une entreprise. Contrairement à un brevet, un secret commercial n’est pas connu du public.
Points clés à retenir
- Les secrets commerciaux sont des pratiques et des processus secrets qui donnent à une entreprise un avantage concurrentiel sur ses concurrents.
- Les secrets commerciaux peuvent différer d’une juridiction à l’autre, mais ils ont trois traits communs: ne pas être publics, offrir un certain avantage économique et être activement protégés.
- Les secrets commerciaux américains sont protégés par l’Economics Espionage Act de 1996.
Comprendre un secret commercial
Les secrets commerciaux peuvent prendre diverses formes, telles qu’un processus, un instrument, un modèle, une conception, une formule, une recette, une méthode ou une pratique exclusifs qui ne sont pas évidents pour les autres et peuvent être utilisés comme un moyen de créer une entreprise qui offre un avantage. sur les concurrents ou fournit de la valeur aux clients.
Les secrets commerciaux sont définis différemment selon la juridiction, mais tous ont en commun les caractéristiques suivantes:
- Ce ne sont pas des informations publiques.
- Leur secret offre un avantage économique à leur titulaire.
- Leur secret est activement protégé.
Si le détenteur d’un secret commercial ne parvient pas à sauvegarder le secret ou si le secret est découvert, divulgué ou acquis de manière indépendante, la protection du secret est supprimée.
En tant qu’informations confidentielles (comme les secrets commerciaux sont connus dans certaines juridictions), les secrets commerciaux sont les «documents classifiés» du monde des affaires, tout comme les documents top-secrets sont étroitement gardés par les agences gouvernementales.
Parce que le coût de développement de certains produits et processus est beaucoup plus cher que la veille concurrentielle, les entreprises sont incitées à comprendre ce qui fait le succès de leurs concurrents. Pour protéger ses secrets commerciaux, une entreprise peut exiger que les employés ayant accès aux informations signent des accords de non-concurrence ou de non-divulgation (NDA) lors de leur embauche.
Traitement du secret commercial
Aux États-Unis, les secrets commerciaux sont définis et protégés par la loi sur l’espionnage économique de 1996 (décrite au titre 18, partie I, chapitre 90 du code américain ) et relèvent également de la juridiction des États. À la suite d’une décision de 1974, chaque État peut adopter ses propres règles en matière de secret commercial.
Quelque 47 États et le District de Columbia ont adopté une version de la Uniform Trade Secrets Act (USTA). La législation la plus récente sur les secrets commerciaux a été adoptée en 2016 avec la loi Defend Trade Secrets Act, qui donne au gouvernement fédéral un motif d’agir dans les cas d’appropriation illicite de secrets commerciaux.
La loi fédérale définit les secrets commerciaux comme «toutes les formes et tous les types» des informations suivantes:
- Financier
- Affaires
- Scientifique
- Technique
- Économique
- Ingénierie
Selon la loi fédérale, ces informations comprennent:
- Motifs
- Des plans
- Des compilations
- Périphériques de programme
- Formules
- Dessins et modèles
- Prototypes
- Méthodes
- Techniques
- Processus
- Procédures
- Programmes
- Codes
Ce qui précède inclut, selon la loi fédérale, «matériel ou immatériel, et si ou comment stocké, compilé ou mémorisé physiquement, électroniquement, graphiquement, photographiquement ou par écrit».
La loi stipule également que le propriétaire a pris des mesures raisonnables pour garder ces informations secrètes et que « les informations tirent une valeur économique indépendante, réelle ou potentielle, du fait qu’elles ne sont pas généralement connues et ne sont pas facilement vérifiables par des moyens appropriés par un autre personne qui peut tirer une valeur économique de la divulgation ou de l’utilisation des informations. »
D’autres juridictions peuvent traiter les secrets commerciaux quelque peu différemment; certains les considèrent comme des biens, tandis que d’autres les considèrent comme un droit équitable.
Exemples du monde réel
Il existe de nombreux exemples de secrets commerciaux tangibles et intangibles. Par exemple, l’ algorithme de recherche de Google existe en tant que propriété intellectuelle dans le code et est régulièrement mis à jour pour améliorer et protéger ses opérations.
La formule secrète de Coca-Cola, qui est enfermée dans un coffre-fort, est un exemple de secret commercial qui est une formule ou une recette. Comme il n’a pas été breveté, il n’a jamais été révélé.
La liste des best-sellers du New York Times est un exemple de secret commercial de processus. Bien que la liste tienne compte des ventes de livres en compilant les ventes des chaînes et des magasins indépendants, ainsi que les données des grossistes, la liste ne se limite pas à des chiffres de vente (les livres avec des ventes globales inférieures peuvent figurer sur la liste, tandis qu’un livre avec des ventes plus élevées peut ne pas l’être).