Capital physique
Qu’est-ce que le capital physique?
Le capital physique est l’un de ce que les économistes appellent les trois principaux facteurs de production. Il se compose de produits tangibles fabriqués par l’homme qui aident au processus de création d’un produit ou d’un service. Les machines, les bâtiments, les fournitures de bureau ou d’entrepôt, les véhicules et les ordinateurs appartenant à une entreprise sont tous considérés comme faisant partie de son capital physique.
Points clés à retenir
- En théorie économique, le capital physique est l’un des trois facteurs de production.
- Le capital physique se compose d’objets tangibles fabriqués par l’homme qu’une entreprise achète ou investit et utilise pour produire des biens.
- Les éléments de capital physique, tels que l’équipement de fabrication, entrent également dans la catégorie du capital fixe, ce qui signifie qu’ils sont réutilisables et non consommés pendant le processus de production.
Expliquer le capital physique
Dans la théorie économique néoclassique, les facteurs de production sont les intrants nécessaires pour s’engager dans la production de biens ou de services à la recherche du profit. Les économistes conviennent généralement qu’il existe trois principaux facteurs de production.
1. Terres, ressources naturelles et immobilier
Ces facteurs comprennent le terrain ou la propriété sur lesquels les usines, les installations d’expédition et les magasins sont construits. Les ressources naturelles qui sortent du sol, comme le maïs nécessaire à la fabrication de chips tortilla ou le minerai de fer utilisé pour fabriquer de l’acier, entrent également dans cette catégorie.
2. Capital humain
Ce facteur comprend la main-d’œuvre et les autres ressources que les humains peuvent fournir – éducation, expérience ou compétences uniques – qui contribuent au processus de production.
3. Capital physique
Parfois appelé simplement «capital», ce facteur comprend les articles fabriqués par l’homme ou les produits qui rendent le processus de fabrication possible ou lui permettent de se dérouler sans heurts. Certains types de capital physique sont directement impliqués dans la production, comme l’équipement de soudage qui fusionne des pièces d’une voiture dans l’usine. D’autres sont indirectement impliqués, comme les ordinateurs et les imprimantes du siège exécutif.
Capital physique et startups
Les entreprises nouvelles ou en démarrage investissent dans le capital physique au début de leur cycle de vie, souvent avant d’avoir produit un seul bien ou sécurisé leur premier client. Par exemple, une entreprise qui fabrique des fours à micro-ondes doit faire plusieurs investissements avant de pouvoir vendre un seul appareil: l’entreprise doit construire une usine, acheter les machines dont elle a besoin pour fabriquer et assembler les fours, et enfin, elle doit créer des échantillons d’appareils avant tous les magasins proposent leur produit.
L’accumulation de capital physique avec des entreprises établies et l’investissement connexe requis peuvent constituer un obstacle important à l’entrée de nouvelles entreprises, en particulier celles des industries à forte intensité de fabrication.
La diversification du capital physique est une mesure du niveau de diversification dans un secteur particulier. Par conséquent, du point de vue du capital physique, démarrer un nouveau cabinet d’avocats est beaucoup plus facile que d’ouvrir une nouvelle usine de fabrication. Théoriquement, un avocat n’aurait besoin que d’un bureau – peut-être même d’un bureau – d’un téléphone et d’un ordinateur. La quantité relativement faible de capital physique est la raison pour laquelle, pourrait affirmer un économiste, les cabinets d’avocats sont de loin plus nombreux que les fabricants d’acier.
Exemple de capital physique
Les experts conviennent que le capital physique est une considération importante dans l’évaluation d’une entreprise. Curieusement, cependant, il peut également être l’un des atouts les plus difficiles à évaluer. Premièrement, il peut y avoir un désaccord sur ce qui constitue exactement le capital physique – les économistes sont souvent en désaccord sur les paramètres exacts des trois facteurs de production.
Par exemple, prenez le siège social de Coca-Cola Company à Atlanta. Certains pourraient considérer leur campus d’immeubles de bureaux comme un capital physique, car ce sont des structures artificielles. D’autres pourraient considérer la place des entreprises comme appartenant à la catégorie foncière / immobilière.
Deuxièmement, le capital physique est souvent relativement illiquide car il est généralement conçu pour répondre à un objectif particulier. La machine qui met des bouchons sur les bouteilles de soda Coca-Cola emblématiques ne sera pas d’une grande utilité pour quiconque en dehors d’une autre entreprise de boissons – et peut-être même pas alors, étant donné que la machine est probablement conçue pour s’adapter à la taille et à la forme du verrerie Coke unique.
La plupart des objets de capital physique sont également du capital fixe, ce qui signifie qu’ils ne sont pas consommés ou détruits lors de la production effective d’un bien ou d’un service, mais sont réutilisables. En tant que tel, un élément de capital fixe a une valeur à long terme, mais cette valeur peut changer avec le temps. Habituellement, il décline.
Encore une fois, l’équipement de fabrication est un excellent exemple – à mesure que la machine vieillit, elle vaut beaucoup moins; c’est pourquoi les investissements en capital fixe sont généralement amortis dans les états comptables de l’entreprise sur une longue période (souvent des décennies).
D’un autre côté, la valeur du capital physique peut augmenter en valeur si l’actif lui-même est mis à niveau ou si des changements dans l’entreprise affectent sa valeur.