Brevets, marques déposées et droits d’auteur: principes de base
Vous avez un nouveau concept brillant qui vous fera certainement fortune? Il y a une étape cruciale que tout inventeur ou artiste devrait franchir avant de le commercialiser: le protéger avec un brevet, une marque ou un droit d’auteur du gouvernement.
Tous les trois fournissent un bouclier juridique contre les imitateurs qui tentent de faire de l’argent avec votre idée. Cependant, chaque désignation s’applique à un type spécifique de propriété intellectuelle, il est donc important de connaître les différences.
Points clés à retenir
- Un brevet est un droit de propriété délivré par une autorité gouvernementale qui accorde au titulaire des droits exclusifs sur l’invention pendant un certain temps.
- Il existe trois types de brevets: les brevets d’utilité, les brevets de plantes et les brevets de conception.
- Une marque est un mot, un symbole, un dessin ou une expression qui désigne un produit spécifique et le différencie de produits similaires.
- Les droits d’auteur protègent les «œuvres originales de l’auteur», telles que les écrits, l’art, l’architecture et la musique.
Qu’est-ce qu’un brevet?
Un brevet protège une invention originale pendant un certain temps et est délivré par l’Office des brevets et des marques des États-Unis (USPTO). En accordant le droit de produire un produit sans crainte de concurrence pendant la durée du brevet, une incitation est donnée aux entreprises ou aux particuliers à continuer de développer de nouveaux produits ou services innovants.
Il existe trois types de brevets: les brevets d’utilité, les brevets de plantes et les brevets de conception.
Brevet d’utilité
Un brevet d’utilité couvre la création d’un produit, d’un processus ou d’une machine nouveaux ou améliorés. Aussi connu sous le nom de «brevet d’invention», il interdit à d’autres personnes ou entreprises de fabriquer, d’utiliser ou de vendre la création sans consentement. Les brevets d’utilité sont valables jusqu’à 20 ans après le dépôt de la demande de brevet, mais obligent le titulaire à payer des frais de maintenance réguliers.
Bien que la plupart des gens associent les brevets aux machines et aux appareils, ils peuvent également s’appliquer aux logiciels, aux processus commerciaux et aux formulations chimiques, comme dans les produits pharmaceutiques.
Brevet d’usine
Un brevet végétal protège les caractéristiques clés d’une plante nouvelle et unique contre la copie, la vente ou l’utilisation par d’autres. Il est également valable 20 ans après le dépôt de la demande. La plante doit être reproductible de manière asexuée, la reproduction étant génétiquement identique à l’original et réalisée par des méthodes telles que les boutures de racines, les bulbes, la division ou le greffage et le bourgeonnement.
Brevet de conception
Un brevet de conception, quant à lui, s’applique à l’aspect unique d’un article manufacturé. Prenons, par exemple, une automobile avec un capot ou une forme de phare distinctif. Ces éléments visuels font partie de l’identité de la voiture et peuvent ajouter à sa valeur. Cependant, sans protéger ces composants par un brevet, les concurrents pourraient potentiellement les copier sans conséquences juridiques.
De 2000 à 2020, 399055 brevets ont été délivrés aux États-Unis.
Les brevets de conception délivrés depuis mai 2015 durent 15 ans à compter de la date de délivrance du brevet et ne nécessitent pas de frais de maintenance. Les brevets délivrés avant cela durent 14 ans.
Qu’est-ce qu’une marque déposée?
Contrairement aux brevets, une marque protège les mots et les éléments de conception qui identifient la source d’un produit. Les noms de marque et les logos d’entreprise en sont les principaux exemples. Une marque de service est similaire, sauf qu’elle protège le fournisseur d’un service au lieu d’un bien tangible. Le terme «marque» est souvent utilisé en référence aux deux désignations.
Certains exemples de contrefaçon de marque sont assez simples. Vous aurez probablement des problèmes si vous essayez de mettre en bouteille une boisson et de l’appeler Coca-Cola ou même d’utiliser la célèbre vague de son logo car les deux sont protégés depuis des décennies.
Cependant, une marque va en fait un peu plus loin, en interdisant toute marque présentant un «risque de confusion» avec une marque existante. Par conséquent, une entreprise ne peut pas utiliser un symbole ou un nom de marque s’il a une apparence similaire, un son similaire ou une signification similaire à celui qui est déjà dans les livres, du moins si les produits ou services sont liés. Si le titulaire de la marque estime qu’il y a violation de ces droits, il peut décider d’intenter une action en justice.
Qu’est-ce qu’un droit d’auteur?
Les droits d’auteur protègent les «œuvres originales de l’auteur», telles que les écrits, l’art, l’architecture et la musique. Tant que le droit d’auteur est en vigueur, le titulaire du droit d’auteur a le droit exclusif d’afficher, de partager, d’exécuter ou de concéder sous licence le matériel.
Une exception notable est la doctrine de «l’utilisation équitable», qui permet un certain degré de distribution de matériel protégé par le droit d’auteur à des fins scientifiques, éducatives ou de reportage.
Techniquement, vous n’avez pas besoin de déposer une demande de copyright pour que l’œuvre soit protégée. Il est considéré comme le vôtre une fois que vos idées sont traduites sous une forme tangible, comme un livre, une musique ou une recherche publiée. Cependant, en vous enregistrant officiellement auprès du US Copyright Office avant – ou dans les cinq ans suivant – la publication de votre travail, il est beaucoup plus facile d’établir que vous êtes l’auteur original si jamais vous devez vous présenter devant un tribunal.
La durée d’un droit d’auteur dépend de l’année de sa création, car les lois ont changé au fil des ans. Depuis 1978, la plupart des compositions sont protégées par le droit d’auteur pendant 70 ans après la mort de l’auteur. Passé ce délai, les œuvres individuelles entrent dans le domaine public et peuvent être reproduites par n’importe qui sans autorisation.
En règle générale, l’auteur conserve la propriété des droits d’auteur, même si le matériel est publié par une autre société. Il existe cependant une exception importante à cette règle.
Les documents que vous créez pour votre employeur dans le cadre de vos exigences professionnelles, par exemple, les contributions à un podcast que l’entreprise publie, sont généralement considérés comme des «travaux pour compte». L’employeur, et non vous, conserve le droit d’auteur. S’il y a une zone grise, vous pouvez essayer de négocier avec l’éditeur sur la propriété des droits d’auteur avant de créer la pièce;assurez-vous simplement de l’obtenir par écrit.
La ligne de fond
La décision de demander un brevet, une marque ou un droit d’auteur dépend du type de propriété intellectuelle que vous essayez de protéger. Qu’il s’agisse d’un nouveau produit, d’un logo ou d’un travail créatif, enregistrer votre idée auprès de l’organisme approprié peut vous aider à profiter des fruits de votre travail.