4 concepts économiques que les consommateurs doivent connaître

Bien qu’avoir une compréhension de base de la théorie économique ne soit pas perçue comme aussi importante que d’équilibrer le budget d’un ménage ou d’apprendre à conduire une voiture, les forces qui sous-tendent l’étude de l’économie ont un impact à chaque instant de notre vie. Au niveau le plus élémentaire, l’économie tente d’expliquer comment et pourquoi nous faisons les choix d’achat que nous faisons.

Quatre concepts économiques clés – rareté, offre et demande, coûts et avantages et incitations – peuvent aider à expliquer de nombreuses décisions que prennent les humains.

Rareté

Chacun a une compréhension de la rareté, qu’il en soit conscient ou non, car tout le monde a subi les effets de la rareté. La rareté explique le problème économique fondamental que le monde a des ressources limitées – ou rares – pour répondre à des besoins apparemment illimités. Cette réalité oblige les gens à prendre des décisions sur la façon d’allouer les ressources de la manière la plus efficace possible afin que le plus grand nombre de leurs priorités les plus élevées soient satisfaites.

Par exemple, il n’y a qu’une quantité limitée de blé cultivé chaque année. Certaines personnes veulent du pain et d’autres préfèrent la bière. Seule une grande partie d’un bien donné peut être fabriquée à cause de la rareté du blé. Comment décider de la quantité de farine à préparer pour le pain et la bière? Une façon de résoudre ce problème est un système de marché régi par l’offre et la demande.

L’offre et la demande

Un système de marché est guidé par l’ offre et la demande. En prenant l’exemple de la bière, si beaucoup de gens veulent acheter de la bière, la demande de bière est considérée comme élevée. En conséquence, vous pouvez facturer plus cher la bière et gagner plus d’argent en moyenne en utilisant du blé pour fabriquer de la bière qu’en utilisant du blé pour faire de la farine.

Hypothétiquement, cela pourrait conduire à une situation où davantage de gens commencent à fabriquer de la bière et, après quelques cycles de production, il y a tellement de bière sur le marché – l’offre de bière augmente – que le prix de la bière baisse.

Bien qu’il s’agisse d’un exemple extrême et trop simplifié, à un niveau fondamental, le concept d’offre et de demande aide à expliquer pourquoi le produit populaire de l’année dernière est deux fois moins cher l’année suivante.

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Coûts et bénéfices

Le concept de coûts et avantages est lié à la théorie du choix rationnel (et des attentes rationnelles ) sur laquelle se fonde l’économie. Lorsque les économistes disent que les gens se comportent de manière rationnelle, ils veulent dire que les gens essaient de maximiser le rapport avantages / coûts dans leurs décisions.

Si la demande de bière est élevée, les brasseries embaucheront plus d’employés pour fabriquer plus de bière, mais seulement si le prix de la bière et la quantité de bière qu’elles vendent justifient les coûts supplémentaires de leur salaire et des matériaux nécessaires pour brasser plus de bière. De même, le consommateur achètera la meilleure bière qu’il peut se permettre d’acheter, mais peut-être pas la bière la plus savoureuse du magasin.

Le concept de coûts et avantages s’applique à d’autres décisions qui ne sont pas liées à des transactions financières. Les étudiants universitaires effectuent quotidiennement des analyses coûts-avantages en choisissant de se concentrer sur certains cours qu’ils jugent plus importants pour leur réussite. Parfois, cela signifie même réduire le temps qu’ils passent à étudier pour des cours qu’ils jugent moins nécessaires.

Bien que l’économie suppose que les gens sont généralement rationnels, bon nombre des décisions que prennent les humains sont en fait très émotionnelles et ne maximisent pas notre propre avantage. Par exemple, le domaine de la publicité s’attaque à la tendance des humains à agir de manière non rationnelle. Les publicités tentent d’activer les centres émotionnels de notre cerveau et nous incitent à surestimer les avantages d’un élément donné.

Tout est dans les incitations

Si vous êtes un parent, un patron, un enseignant ou toute personne ayant la responsabilité de superviser, vous avez probablement été dans la situation d’offrir une récompense – ou un incitatif – afin d’augmenter la probabilité d’un résultat particulier.

Les incitations économiques expliquent comment le fonctionnement de l’offre et de la demande encouragent les producteurs à fournir les biens que veulent les consommateurs et les consommateurs à économiser sur des ressources rares. Lorsque la demande des consommateurs pour un bien augmente, alors le prix du marché du bien augmente et les producteurs sont incités à produire davantage du bien car ils peuvent recevoir un prix plus élevé. D’un autre côté, lorsque la rareté croissante des matières premières ou des intrants pour un bien donné augmente les coûts et que les producteurs réduisent l’offre, alors le prix qu’ils facturent pour ce bien augmente et les consommateurs sont incités à économiser sur leur consommation de ce bien et réserve son utilisation pour leurs utilisations les plus précieuses.

Dans l’exemple d’une brasserie, le propriétaire veut augmenter sa production et décide donc d’offrir un incitatif – un bonus – au quart qui produit le plus de bouteilles de bière en une journée. La brasserie propose deux tailles de bouteilles: une bouteille de 500 millilitres et une bouteille d’un litre. En quelques jours, il voit les chiffres de production passer de 10 000 à 15 000 bouteilles par jour. Le problème est que l’incitatif qu’il a fourni était axé sur la mauvaise chose – le nombre de bouteilles plutôt que le volume de bière. Il commence à recevoir des appels de fournisseurs se demandant quand les commandes de bouteilles d’un litre vont arriver. En offrant un bonus pour le nombre de bouteilles produites, le propriétaire a fait en sorte que les équipes concurrentes obtiennent un avantage en n’embouteillant que les plus petites bouteilles.

Lorsque les incitations sont correctement alignées sur les objectifs organisationnels, les avantages peuvent être exceptionnels. Ces pratiques comprennent la participation aux bénéfices, les primes de performance et l’ actionnariat salarié. Cependant, ces incitations peuvent mal tourner si les critères permettant de déterminer si une incitation a été satisfaite ne correspondent pas à l’objectif initial. Par exemple, des primes de performance mal structurées ont poussé certains dirigeants à prendre des mesures qui améliorent les résultats financiers de l’entreprise à court terme, juste assez pour obtenir le bonus. Sur le long terme, ces mesures se sont alors avérées préjudiciables à la santé de l’entreprise.

L’économie est la science lugubre

La rareté est ce qui sous-tend toute l’économie, qui est une interprétation de la raison pour laquelle l’économie est parfois qualifiée de science lamentable. Les humains font constamment des choix qui sont déterminés par leurs coûts et leurs avantages. Sur le plan personnel, la rareté signifie que nous devons faire des choix en fonction des incitations qui nous sont données selon différentes pistes d’action. Au niveau du marché, l’impact de millions de personnes faisant des choix crée les forces de l’offre et de la demande.