Café: le prix d’une tasse
Café: Beaucoup d’entre nous ne jurent que par notre dose quotidienne de caféine. Le café doit être l’une des substances addictives les moins chères au monde et, en prime, il ne vous donne pas de cancer. Dans un panier de nourriture à New York, vous pouvez obtenir une tasse de 8 onces pour un dollar ou moins.
Cela pourrait toutefois changer, car certaines tendances à long terme feront probablement grimper les prix pour les consommateurs. Quel est le montant de la supposition, car cela dépend de plusieurs facteurs, que seuls certains cultivateurs peuvent contrôler.
Comment fonctionne le marché du café
Dans les pays producteurs de café, comme le Brésil (le plus grand), la Colombie ou l’Indonésie, les grains sont cultivés dans des plantations de montagne. Le café est emballé dans des sacs de 60 kilogrammes (132 livres) et remis à quelqu’un pour le transporter vers les ports. À ce stade, le café est un grain verdâtre.
Le café est acheminé vers les ports et expédié vers le pays consommateur. Le plus gros consommateur est les États-Unis, avec l’Europe en deuxième position, mais c’est l’UE considérée comme un bloc. Les États-Unis sont numéro un parmi les pays, avec quelque 27 millions de sacs importés en 2013.
Après cela, les grains de café sont torréfiés. Les torréfacteurs achètent le café en vrac et le cuisent dans une marge pour le revendre aux entreprises qui le distribuent – ce qui pourrait signifier de grandes entreprises telles que Smucker’s, qui possède la marque Folgers, ou de grands utilisateurs finaux tels que Starbucks ( SBUX ).
Les marges des entreprises de torréfaction sont assez flexibles mais pas infiniment. Cela dit, la marge là-bas fournit un coussin pour ceux d’entre nous qui achètent du café au détail.
Dan Cox, propriétaire et président de Coffee Enterprises, une société de conseil, a noté que les torréfacteurs achètent parfois du café à un certain prix pendant plusieurs mois à la fois, mais pas trop longtemps en cas de baisse du prix. Il y a aussi un rôle important pour les «intermédiaires» qui exportent le café de la ferme vers le pays où il va. « L’achat direct est une fraude », a-t-il déclaré. « Il y a tellement de risques. Vous devez vous assurer que le café est le même produit que vous avez payé, par exemple. »
C’est le rôle que jouent ces importateurs et expéditeurs. Cox a déclaré que lorsqu’il achetait du café pour une grande chaîne, il pouvait se rendre à la ferme et convenir d’un prix pour un certain montant, mais il irait chez une autre entreprise qui s’assurerait que le produit était correct et l’expédierait au port.
Une ventilation des prix
Cox a donné la ventilation suivante pour un sac d’ une livre de café de qualité supérieure, qui se vend 15 $ la livre (ce qui correspond à peu près au prix d’une livre de café en grains entiers Equal Exchange sur Amazon.com).
Le magasin de détail, dit-il, prend environ 4 $. Le torréfacteur qui «cuit» le café à son arrivée aux États-Unis prend environ 2 $. Le transport des grains torréfiés coûte environ 1,50 $. Pendant ce temps, dans le processus de torréfaction, environ 15 à 20% du poids du café sont perdus, car l’humidité est éliminée des grains verts. Starbucks ou Peet’s, qui utilisent une torréfaction foncée, perdront 20 à 22%, tandis qu’un utilisateur en vrac tel que Kraft Foods Group ( KRFT ) perdra moins, environ 15%. Mais cela ajoute environ 2,50 $ au prix. Un autre 1 $ sert à acheminer le café d’une ferme peut-être éloignée jusqu’au point où il est exporté, et on peut ajouter à cela les 4 $ la livre pour les grains crus. Une grande chaîne comme Starbucks pourrait payer environ 2 à 3 dollars la livre en moyenne, a déclaré Cox.
La situation est légèrement différente pour les cafés non spécialisés, ceux qui viennent en canettes et en vrac. Ce sont généralement des mélanges de deux espèces de café, le coffea Arabica, qui produit la plupart des infusions haut de gamme, et le coffea Robusta, qui en fait un café au goût plus médiocre. Ce dernier est ajouté pour donner plus de volume à l’Arabica. Cox a noté que le prix de cela ne bougerait pas de plus de quelques centimes à la fois, et une augmentation des prix de 1 $ indiquerait une pénurie mondiale de café. Ces marques ont tendance à être vendues avec des marges plus faibles et la fidélité des clients n’est pas aussi forte.
C’est pourquoi c’était une grande nouvelle ce mois-ci (juin) lorsque Kraft Foods, Smucker’s et Starbucks ont annoncé qu’ils augmenteraient le prix du café. Pour une canette typique de Maxwell House, propriété de Kraft, cela ne signifiera pas beaucoup plus que quelques centimes. Starbucks, cependant, a déclaré que le prix de certaines boissons augmenterait jusqu’à 40 cents.
Le moteur est une sécheresse au Brésil et une maladie fongique en Amérique centrale. Le Brésil est le plus grand producteur de café pour le marché de masse, tandis que d’autres pays le produisent pour des chaînes de cafés comme Starbucks.
L’offre et la demande
Les prix du café dépendent aussi presque entièrement de l’offre plutôt que de la demande. La demande a tendance à être relativement inélastique et augmente de manière linéaire, explique Tom Copple, économiste à l’Organisation internationale du café. La seule exception à cette règle est l’Allemagne, mais les Allemands sont un consommateur relativement petit par rapport aux États-Unis, malgré la renommée de leurs cafés. (En fait, alors qu’un certain nombre de pays européens battent les États-Unis en termes de café consommé par habitant, les États-Unis sont de loin le plus grand marché unique.)
Il est possible pour les nouveaux producteurs d’influer considérablement sur le prix du café. Cox a déclaré que lorsque le Vietnam a commencé à produire du café au milieu des années 1990, le pays n’avait aucune tradition de le cultiver – mais maintenant c’est un producteur majeur avec environ 20 pour cent du marché mondial. Le Vietnam a été un facteur dans la chute du prix du café au début des années 2000 suffisamment pour éloigner de nombreux producteurs latino-américains de l’entreprise. Une augmentation de la taille du marché du café de spécialité a inversé cette tendance et depuis, l’Amérique latine est revenue à une position de premier plan.
Le prix sur le marché à terme du café n’est pas toujours étroitement lié à ce que les torréfacteurs paient ou au prix de vente à la ferme. La raison en est que le prix à terme est un pari sur l’offre et la demande futures de café, et donc un pari sur le prix qu’un producteur peut exiger. Les prix dans le monde réel ont tendance à être en retard par rapport à ce que montre le marché à terme, ce qui signifie que même si le café en tant que produit de base est un élément commercial très volatil, le prix au magasin ou au café reste relativement stable.
Bien qu’il puisse sembler qu’un utilisateur majeur comme Starbucks puisse affecter le prix, cela ne s’avère pas être le cas. Les politiques de Starbucks pourraient affecter une ferme individuelle ou un groupe de fermes, mais aucun consommateur de café n’est assez grand pour faire bouger les prix des produits de base.
À plus long terme, il y a une tendance plus inquiétante: le changement climatique. Le café a une certaine flexibilité dans l’endroit où il peut pousser, mais ce n’est pas le cas à l’infini. Un gros problème est la perte de terres sur lesquelles le café peut être cultivé à mesure que les températures augmentent et que les régimes de précipitations changent. De nombreux pays africains ne sont peut-être plus du tout capables de produire du café. La production pourrait se déplacer vers le sud, mais il est loin d’être clair si les températures, les précipitations et la chimie du sol seront favorables à la plante.
Et tout cela pourrait augmenter considérablement le prix de votre tasse quotidienne de Joe. En supposant une relation linéaire entre l’offre et le prix, une perte de la moitié de la superficie de culture de café disponible signifierait que 3 $ de latte chez Starbucks doubleraient.
Mais jusqu’à présent, cela ne s’est pas produit et des travaux sont en cours pour améliorer le caféier et créer des variétés pouvant pousser dans une gamme climatique plus large.
La ligne de fond
Pour les investisseurs, le café restera une course folle. Pendant ce temps, il est fort possible que les efforts visant à améliorer les plants de café élargissent la zone de culture du café, même si le changement climatique exerce une pression sur les régions traditionnelles. Comme il s’agit d’un processus incertain, il est probable que les prix du café augmenteront à long terme, dans une combustion lente, les consommateurs ne le remarqueront probablement pas, car cela prendra des années.